第15話 川の流れのように

金策のため、汚れ仕事を扱う「蛇」の店を訪れたはじめ。 「次郎。いや、今は二代目斎藤一だったかい。その名前で呼ばれる気分はどうだい？」 そう問う蛇は、問答の中で刀に手をかけるはじめを見て、「初代には程遠い」とあしらう。“仕事”の話になり、「どいつを殺るんだい？」と問われたはじめの回答は…？ 一方、におと太郎は、身重の女性ナギとその夫、陽太郎と出会う。この出会いはにおの人生に大きな影響を与えることとなる…。